La artista ArtCorps Napthali Fields comparte los retos que enfrenta trabajando con grupos de mujeres en la presentación del arte y otras formas creativas de expresión en áreas rurales de El Salvador. Ella trabaja en colaboración con el Servicio Jesuita y Oxfam América en la promoción del liderazgo de las mujeres dentro de sus hogares y comunidades y en la prevención de la violencia contra las mujeres.

Hace diez meses parada frente al semicírculo de mujeres en un área rural de El Salvador, esperaba a que iniciara nuestra primera reunión. Trataba de no distraerme con el grupo de pollos de corral que caminaban cerca de mis pies, sonreía con entusiasmo a los niños que corrían por doquier y quienes se veían tan sucios como los pollos y trataba al mismo tiempo de borrar el sentimiento de pánico de mi cara. Mi misión era aparentemente sencilla: enseñar teatro y técnicas de arte a mujeres para que pudieran aprender a analizar y expresar las realidades de la pobreza rural en sus comunidades. Parada frente a un grupo de quince mujeres quienes estaban allí sentadas en silencio, impasibles, viendo al suelo o alimentando a sus bebes, me preguntaba a mi misma que hacia allí.

Empezamos rompiendo el hielo. Un juego fácil para conocernos que involucraba tirar una pequeña pelota alrededor del círculo mientras todas decían su nombre al grupo. Había programado que esta actividad tomaría cinco minutos. Veinte minutos después las mujeres permanecían sentadas e impasibles, aún cuando corrieron tras las pelotas que más tocaron el suelo de tierra de lo que fueron cachadas por alguna. No recuerdo mucho más de esa reunión. Mi español en aquel entonces era muy malo y las mujeres, cuando hablaron, utilizaron un español que llaman caliche el cual fue imposible de comprender. Ese primer día, establecimos reglas para nuestro grupo de arte: se cortés, llega a tiempo, participa, no critiques a otros miembros y a otras personas. En los días siguientes todas rompieron esas reglas.

Semana tras semana caminaba por la calle de tierra cargando grandes bolsas plásticas llenas de lápices de colores, papeles, cartulinas y pelotas.  Si llovía, cancelábamos la reunión. Si parecía que iba a llover, nadie asistía a la reunión. Durante la temporada de siembra o cosecha, cuando cada mano es necesaria para asegurar el suministro de alimento de un año, nosotros posponíamos el grupo. Los bebes se enfermaban, había que hacer tortillas y en cierto punto a mediados de Mayo nos habíamos reducido a un grupo de tan solo 4-5 mujeres.

“El problema es que no traes arroz,” me dijo la niña Aracely cuando nos sentamos a la sombra del patio.

“Es verdad,” se rió Lupe. “Arroz y algo de ropa en esa su bolsa grande y fea”, “con eso si van a venir,” asintió sabiamente la niña Aracely.  Yo suspire. Esta región tiene una vieja reputación de recibir donaciones de varias organizaciones de ayuda. Es por esa razón que cualquier tipo de organización comunitaria es casi imposible de conformar; nadie veía el punto de realizarlo cuando el sistema era corrupto y si esperaban el tiempo suficiente, Dios o alguna ONG tendría piedad de ellos. El dar regalos era ir completamente en contra de la misión de mi organización. Queríamos empoderar a las mujeres en áreas rurales, darles las herramientas para pensar, organizarse y actuar por su propia cuenta para que pudieran resistirse a la dependencia de la ayuda bien intencionada del exterior pero inservible. Aun así, ¿como podía yo enseñarles sobre empoderamiento si nadie venia a las reuniones?

“Está bien.” Le dije a la niña Aracely. “Si quieren arroz, veré que puedo hacer al respecto.”

La semana siguiente, mi bolsa plástica estaba mas pesada cuando caminaba hacia la casa donde nos reunimos. No había comprado arroz y me decidí por un refrigerio en su lugar el cual aportara un poco de variedad a la incesante repetición de arroz y frijoles que todos comen siempre. La niña Aracely había logrado hacer llegar a unas cuantas mujeres más con la promesa de que se ofrecería comida, así me pare nuevamente en frente de un gran círculo de mujeres, rezando que esta vez pudiéramos mantenernos en curso.

Pegue un póster en blanco en la pared y le pregunte al grupo, “¿Porqué es difícil participar en el grupo de arte para mujeres?”  Al inicio hubo un silencio incomodo. Luego Lucinda hablo.

“Todos chismean de nosotras y dicen que estamos locas. Los hombres dicen que estamos perdiendo nuestro tiempo aquí, jugando juegos en vez de estar trabajando. Otras personas dicen que usted nos está enseñando a bailar. Todos se burlan de nosotras por venir aquí.” Cuando Lucinda empezó a hablar, todas le siguieron hablando al mismo tiempo, confirmando o agregando historias de cómo la comunidad se burla de ellas por pertenecer a algo tan extraño como un grupo de arte. Eventualmente tuve que dejar salir un grito no muy apropiado para una dama para que todas me escucharan por encima del ruido.

“¿Creen ustedes que estamos aprendiendo cosas de locos?” les pregunte a las mujeres. Ellas movieron sus cabezas como diciendo no. “Bueno, entonces es su opinión la que cuenta. Son ustedes quienes están aprendiendo cosas nuevas; aquellos que están hablando chismes son los que le tienen miedo a cualquier tipo de cambio.”

Me gustaría poder decir que mis palabras lograron convencerlas de continuar. Honestamente, no se vieron tan convencidas si no hasta cuando saque los refrigerios. A partir de allí decidí sabiamente que ofrecería la poderosa combinación de buena comida más charlas inspiradoras en cada una de nuestras reuniones.

Lentamente empezamos a funcionar como un verdadero grupo. Presentamos una obra de teatro llamada “la educación de Santiago” la cual cuestionaba la disparidad que existe entre niños y niñas en la comunidad. Ensayamos por meses para poder hacer la presentación de la obra que cuenta la historia de una reina tirana y la comunidad que lentamente se organizo para luchar en contra de sus leyes explotadoras. Finalmente, el año llego a su fin. Durante nuestra última celebración, la niña Aracely se acerco a mí y con su grave voz me dijo: “Los hombres estaban hablando ayer otra vez,” me dijo. “Nos dijeron que estábamos locas por estar en este grupo y que no vamos a servir para nada.” Yo suspire. Después de todo el trabajo que habíamos realizado, pensé que la opinión pública podría se un poquito más favorable. Pero la niña Aracely sonreía y dijo “yo tuve que decirles que eso era un montón de mentiras y que si tenían un problema con usted, ellos están equivocados por que aprendemos cosas buenas en nuestro grupo y que usted no es un mujer loca.” Me le quede viendo sorprendida. Que tuviera el valor de contradecir a los poderosos hombres de su comunidad, en su cara y en defensa de nuestro pequeño grupo era más de lo que podía esperar. Pero la niña Aracely no había terminado de hablar aún, “y les dije, que cuando usted regrese vamos a buscar a más mujeres para que se unan a este grupo y que vamos a hacer más cosas todavía de las que hicimos el año pasado.” Se me quedo viendo por un momento y me acorde de aquella mujer taciturna que conocí unos meses atrás.

Me acercó a ella para darme un abrazo de despedida y me dijo “pero esta vez, traiga esa bolsa de arroz a la primera reunión” sonrió y continuo “esos hombres buenos para nada ya va a ver que van a querer venir también.”

Read in English